集中注意力是儿童发展中最重要的问题，是儿童一生性格形成和社会行为产生的基础。学会集中注意力对儿童来说十分必要。为了做到这一点，他们必须找到能够使自己集中注意力的事物。因此，儿童周围的事物对他们来说具有特殊意义。因为除了儿童自己，其他任何人都不能让他们集中注意力。只有儿童才能调节自己的心理，这是其他人无法代替的。实际上，这也是我们学校的教育目标。学校就是一个能让儿童集中注意力做事情的地方。
当然，封闭的环境有助于集中注意力。在世界上的任何地方，如果人们想要集中注意力，都会找一个安静、封闭的地方，比如神殿、庙宇等。因为在这样的地方可以营造出一种集中注意力的氛围，促使我们形成某种性格。很少有孩子会在5岁前进入学校，因此很多孩子错过了性格形成的最佳期。但是，我们的学校为孩子们提供了一个封闭的场所，可以让他们在这里逐渐形成自己的性格。
我们要为儿童创造一个能够满足他们需要的环境。当我首次提出这个观点时，引起了很多建筑学家、艺术家和心理学家的兴趣。其中一些人和我就房屋的大小、高矮和装修等影响注意力集中的要素进行了专门的讨论。这样的建筑不只是为孩子提供一个庇护所，还具有更深层次的心理学意义。而且，这些房子的价值不仅仅在于它们的形态、颜色，还在于房子里为儿童所提供的用具。这些用具只有放在孩子触手可及的地方，才能影响他们注意力的集中。而且，儿童的用具不是随意摆放的。它们的摆放方法是通过对儿童的长期观察总结得到的。
首先，我们在儿童的生活环境中摆放一小部分物品，让儿童自己选择。然后，我们把儿童愿意使用的物品留下来，把他们从未动过的物品拿走。
我们为儿童提供的物品，不是针对一所或几所学校总结出来的，而是针对世界各地的学校共同总结出来的。因此，我们可以说，这些东西都是儿童自己选择的。我们发现有一些东西是所有儿童都很喜欢的，我们认为这些东西对儿童发展非常重要。我们还发现有一些东西儿童几乎从来不碰，其中一些东西甚至是成人完全没有预料到的，而且各个国家都是如此。如果我们允许一个正常的孩子自由选择，我们会看到同样的情况。这些孩子总是选择一些昆虫、花朵之类的东西。显然，儿童需要这些东西。
儿童选择的都是对自己的成长有帮助的东西。我们最初曾为儿童准备了一些玩具，但他们几乎从不动这些玩具。我们还为儿童准备了许多颜色各异的东西，但儿童通常只选择一种，就是我们经常会用到的扁平线轴。在所有国家都出现了这一情况。各个地区、各个国家的儿童，他们的选择是如此相似，这也反映出了一些社会生活方面的问题。社会秩序的培养向儿童提供过多的物品，会造成他们的混乱。因此，即使有许多儿童，我们也只提供一小部分物品。我们为儿童提供的所有东西都只有一个。如果一个孩子正在使用这个东西，其他的孩子就必须等待。这可以让孩子养成一种重要的品格。孩子们会明白，他们必须重复其他人的工作。这样做不是由于他人的要求，而是由于他们的日常生活经验要求他们这样做。因为每一样东西都只有一个，所以他们必须等待别人用完之后才能使用。这样的事情每一天、每一年都在发生，它会逐渐成为儿童的生活习惯。
这种重复、等待有助于加快儿童的成熟，这样儿童才能逐渐适应社会。社会不可能完全按照我们希望的方式运行。它是一个各种行为协调运转的整体。通过协调这些行为，儿童形成了另一种优秀的品质——耐心。拥有了这种优秀的品质，其他的性格特征也会自然而然地形成。
仅仅依靠教育，我们是无法让一个3岁的儿童具有这样的品质的。这些品质是以儿童自身的经验为基础形成的。正是由于其他的条件是无法促使儿童正常发展的，所以我们看到世界各地的儿童都会为得到自己想要的东西而争抢。当他们看到我们的孩子是如此有耐心时，他们都感到非常吃惊。有些人会问：“你们是怎么让这些小家伙这么懂事的？他们怎么这么听话？”这些都不是我们教育的结果。由于我们精心为孩子构建环境，给予他们自由．才使他们具有这样的品质。生活在这样的环境中，3~6岁的儿童之前不具备的品质逐渐显现出来了。