在智力低下的小儿中，大约只有１／３的病儿可以找到较明确的病因，病例，虽然用各种方法反复检查，但却找不到医学方面的原因。他们的智力大多下，往往在入学以前不被家长所注意，进入小学以后才发现其理解力、记忆思维能力比其他同学差，学习成绩老是上不去。
经研究表明，这类智力低下主要力发育的关键时期缺乏良好的环境接触和文化教育等社会因素所造成的，因此化型智力低下。调查表明，这类患儿往往集中在经济条件较差，尤其是母亲庭中，而且其同胞中常常也有类似的情况。据陕南一个偏僻山区的调查，发现经济水平越差，文化、教育、卫生、保健工作越落后的村寨中，社会文化型智力多。由于这类智力低下在总的智能低下中所占的比例大，而且大多数程度较轻教育和训练，智力往往会有较明显的提高。因此动员社会各方面的力量共同努力地区的经济、交通、文教卫生事业，加强对婴儿的早期教育，努力减少社会发生，是一项具有极其重要意义的社会工作。