早产儿的名词许多人都听说过，但究竟什么样的新生儿是早产儿呢？从医学上讲，孕周＜37周出生的新生儿即为早产儿，出生体重大多不足2500g。在我国早产儿在活产婴儿的发生率为0.68%，早产儿由于发育不成熟，免疫功能低下，因此死亡率比足月儿高。
从外观上看，早产儿一般都比较瘦小，头大身子小，皮肤薄弱，有时皮下的毛细血管都能看得到，因此穿的衣服要柔软，不要有扣子，千万不要擦伤其皮肤，否则极易引起感染导致败血症。 早产儿体温调节功能差，其体温常随环境温度而变化，如果受凉则会引起一种皮肤和皮下脂肪都发硬的疾病，即硬肿症，此时婴儿不吃奶，体温发凉，甚至吐出血来，则发生了最严重的合并症叫肺出血；如果环境温度太高，孩子则会发热。因此，早产儿出生后，最好先在医院护理一段时间，待其生命力增强后再回家。
早产儿体格增长速度较快，需要的营养物质较多，但其消化功能差，因此要根据其特点少量多餐，每顿喂的不要太多，乳汁不要浓，但要根据其需要1-2小时喂一次，早产儿由于体内能量储备少，不及时补充会发生低血糖和抽风。因此对早产儿的护理和喂养最好在专业人士的指导下进行 。