所谓食物过敏，是指吃了某种食物后会引起身体某一组织或器官，甚至全身性的强烈反应，并出现各种各样的功能障碍或组织损伤。这种反应只发生在少数进食者身上，发生率一般为3%左右。引起过敏的食物有：酱油、酒、醋、虾、蟹、肉类、牛奶，直至某些蔬菜和瓜果，范围极广。
在日常生活中，因食物过敏而经常上医院看病的人不少。医生一旦发现病人因某种食物过敏而引起各种疾病时，也会马上警告病人，以后必须避免再食用这类过敏的食物。例如对花生过敏的病人，不但应避免直接食用生、熟花生，而且对于一切含有花生的糖果、糕点、花生油和花生酱等，都应一概避免。病人也常常会询问医生，避免食用过敏的食物需要多少时间，是否需要终身忌食？
目前较为一致的看法是，对于过敏的食物并不需要终身忌食，绝大部分过敏者经过3—4年后，就可以试食。这是因为过敏者在停止进食过敏性食物以后，身体里原有的过敏食物的抗体就会逐渐降解，数年以后就可以降解殆尽。所以，相隔几年以后再吃原先过敏的食物就不再会出现过敏的症状。不过开始试食时，数量要少些，要有一个逐渐适应的过程。