胃肠穿孔、肠梗阻、胆石症、腹腔脏器破裂或急性炎症等，是以急性腹痛为主要表现的一组病症，临床上称为急腹症，它发病急骤，来势凶险，可在数小时或数十小时发展到极期，如果不及时就医，进行抢救，常会危及生命。而慢性胃炎、消化性溃疡、慢性胆囊炎、肠结核、盆腔炎等，腹痛缓，病期长，不象急腹症那样来势凶险。
值得注意的是，不仅腹内脏器可引起急性腹痛，而且腹外脏器与全身性疾病也可引起腹痛，且其中以胸部疾病引起的腹痛最为多见。如肺炎、急性心肌梗塞、酮症酸中毒、腹型过敏性紫癜、铅中毒、带状疱疹等均可引起腹痛。此外，其他少见的全身及腹部外脏器引起的腹痛还有腹型癫痫、腹型偏头痛综合征、腹型风湿热、肝卟啉病及某些高脂蛋白血症等。由此可见，有些腹痛，虽然发生于腹部，但病根有时却可在腹外。对此，人们应有所了解，以便协助医生明确诊断，及时治疗。
总之，腹痛原因是较复杂的，在没有查清病因前，不要随便服用镇痛药，以免掩盖疼痛及伴发症状的原来面貌，使医生难以作出准确的判断。另外，当腹痛时，切忌用手按揉腹部。因为，它可能会导致病变部位穿孔，加重、扩大病变部位出血，甚至会危及生命。如果遇到起病较急、疼痛剧烈的腹痛，必须刻不容缓地一立即送医院急诊求治，千万不可掉以轻心。