儿童智力低下是由于大脑发育障碍，整个精神活动发育不健全导致的。突出表现为学习能力差，在日常生活中很难自理。造成儿童智力低下的原因很多，主要有以下几个方面：
一、遗传
遗传因素是导致重度智力低下的主要原因之一。据报道，在发达国家，由遗传疾病所致的智力低下占重度智力低下总数的一半以上。
此外，有一种无临床异常发现的智力低下。这类智力低下一般认为是由于多基因和非医学生物性环境因素相互作用之结果，故又称为社会——文化型”或社会——心理型”智力低下。这类无异常临床发现的智力低下患者具有以下流行特征：
①社会经济和文化教育条件越差，其人群中的患病率越高；
②学龄前期患病率较低，学龄期迅速增高，青春期达患病高峰；
③此类智力低下患儿较集中在其母亲智力低下的家庭中。??
近年还发现，一些染色体细微异常也可引起智力低下，从而使染色体异常在智力低下致病原因中的地位更加引人注目。
二、感染和难产
出生前原因：孕妇妊娠前4个月感染风疹病毒，流感和其他病毒性疾病，可造成胎儿先天畸形，对胎儿和婴儿危害极大，容易招致先天性畸形和智力障碍。
围产期原因：
1.窒息：主要因素为缺氧、早产、颅内出血及高胆红质血症。引起脑缺氧原因很多，如胎盘功能不良，胎盘早剥，脐带扭转，脐带绕颈及其它原因及各种因素所致的宫内（或新生儿）窒息。围产期胎儿窒息的发生率为1.2%～5.3%，由其引起的低氧性脑病是围产期较多见的神经系统病变，一般预后良好，但较严重的胎儿窒息则可造成不可逆的脑损伤，留下程度不等的后遗症，如智力低下、运动障碍和惊厥等。有研究表明，窒息时间超过15分钟，即可引起小儿神经系统的不可逆性损伤。??
2.体重和头围：低出生体重儿是指出生时其体重低于2500g的小儿。相关研究人员均认为：低出生体重儿早年精神神经发育、儿童期智能及入学后学习能力一般都较正常儿差。他们指出：出生时的体重一般对日后智力发展都有一定的预测意义。研究表明：低体重儿（lbw）特别是极低体重儿（vlbw），是导致小儿智力低下的一个主要的围产期因素。??
三、营养
国内外众多有关研究均一致表明，孕期营养不良是宫内胎儿生长迟滞的主要原因之一。凡母亲营养不良者，小儿体格发育均明显迟缓，这种小样儿常伴有智能低、行为障碍或其他方面的障碍。
四、社会以及家庭心理因素
早期社会隔绝、人为情感剥夺、缺乏母爱、孤儿无人照料、严重精神疾病患者的子女、文化闭塞、不适当的教导方式等均可影响智力水平。
社会经济地位高的阶层，稳定的家庭结构，或其母亲曾受过良好的教育的儿童，有产时不利因素的儿童与对照组智商之间仅相差5～7分，而在社会经济地位低下，家庭不稳定或母亲没能受到良好教育的儿童中，有产时不利因素的儿童智商比对照组低19～37分。由此可说明，产时不利因素本身对儿童后来的身心发展意义并不太大，只有与不利的环境、心理因素相结合，才能显示其作用。
专家认为大家庭、多子女、出生间隔时间短、双生子和父母离异均对儿童的智力发育有直接影响或障碍作用。