有些孕妇在怀孕的中晚期出现全身皮肤瘙痒，且随着孕期的增长，瘙痒逐渐加重，夜重昼轻。瘙痒为一种奇痒，就好像皮肤底下有无数个蚂蚁在穿行，皮肤虽无皮疹，但瘙痒厉害的孕妇，全身都是抓痕，夜不成眠。有的孕妇还伴有尿黄，大便稀溏。有趣的是，皮肤瘙痒在生产后很快就销声匿迹．因而，许多人认为这是胎气”，生完孩子就好了，对孕妇和胎儿无害。其实不然，这是一种妊娠特发性肝病——妊娠肝内胆汁淤积症。这种病对孕妇不利，它可以导致产后大出血、早产。而其主要危害在于胎儿，它可以造成胎儿宫内缺氧、羊水粪染，使胎儿体重低于正常新生儿，这种病死胎、死产、新生儿死亡率很高，胎儿死亡大多很突然。
妊娠肝内胆汁淤积症的病因尚未阐明。目前主要认为是妊娠期间妇女体内的雌激素水平升高，而患者对雌激素作用过度敏感或肝脏缺乏处理雌激素的酶，因此，妨碍了肝细胞对胆盐的摄入、转运和排泄，导致肝内胆汁淤积。由于胆汁淤积，胆盐聚积于皮下，刺激感觉神经末梢就造成了皮肤瘙痒。高胆汁酸血症引起胎盘绒毛表面血管痉挛，血管阻力增加，氧和营养物质交换减少，从而发生胎儿宫内发育迟缓、胎儿宫内窘迫。而后者可使得胎儿肠蠕动增加，而使胎粪早期排出，新生儿就可能发生胎粪吸入综合征。血胆酸水平升高，引起子宫平滑肌收缩而发生早产。由于胎盘功能低下，胎儿贮备功能不足，对缺氧的耐受性差，因而一旦孕妇临产，胎儿往往不能耐受，而发生猝死。由于患者胆汁的胆盐分泌量不足，造成维生素k吸收量下降，影响了凝血因子的合成，致使凝血时间延长，造成产后出血。
最新研究表明，妊娠肝内胆汁淤积症患者血清甲状腺素水平较低，从而造成胆汁淤积，导致胆酸排泄障碍，肝脏损害和胆酸水平升高；又一项研究表明，妊娠肝内胆汁淤积症的胎儿促红细胞生成素低下，因而推断，由此可能导致胎儿对缺氧的代偿能力明显下降。
这种病具有原发性及家族倾向性，妊娠复发率高达50%~60%，家庭中常在母女、姐妹间发病，故认为这种病与遗传因素有关，遗传特征是性别限制性显性遗传，即该病仅限于部分女性发病。
这种病在做肝功能检查时往往发现血清总胆红素升高，转氨酶升高，较正常高值增加2~10倍。血清胆酸的检测是该病的一项最敏感的指标，它往往高于正常孕妇的10~100倍，常先于瘙痒及转氨酶升高症状出现，产后5~8周恢复正常。
该病需与传染性肝炎相区别，后者由肝炎病毒引起，无皮肤瘙痒或有轻微瘙痒，消化道症状明显，如恶心、厌油、腹泻、肝肿大且伴有压痛，转氨酶明显升高，肝炎病毒检查为阳性。
对于妊娠肝内胆汁淤积症的治疗到目前为止尚无特效药物，要防止该病的不良结局重在早发现、早诊断和早治疗。对于孕妇，一旦发现有皮肤瘙痒的症状应告诉医生，及时做肝功能检查。注意：一次肝功能检查往往不能说明问题，需随孕周的增加，进行多次检查。皮肤瘙痒厉害、血胆酸明显增高的孕妇需住院治疗，进行多频度、多项联合监护，采用疏肝、安胎、利胆的药物，给予皮质激素以促进胎儿肺成熟，改善母体循环和胎盘灌注功能，适时终止妊娠。对于孕妇本人而言，自测胎动是一种简便、易行、有效的自我监护胎儿的方法。